太空材料

1987年以来，我国多次利用返回式卫星搭载，进行空间材料加工试验，目前已取得较大进展。把需要合成的材料，放人特制的同一容器中，装进太空炉，随卫星一道送人太空，在太空通过太空炉，对材料进行加温，熔化，再降温，变成固体，合成出新的材料，然后伴随着返回式卫星，回到地球，由此加工出的材料，人们俗称它为太空材料。

1987年，我国在太空成功地制造出砷化镓晶体，当时在国际科技界引起高度重视。10年来，我国又先后利用返回式卫星，在空间试验加工出了碲镉汞、锑化铟、铅铝合金等数十种新型材料。

由于地面和空间环境有别，所以加工材料可利用的外界条件不同，空间实际上是人类所需要探索研究的新领域。铝和铅在地面的比重相差很大，铝轻铅重，即使把它们熔化变成液体状，最后铅也要沉在容器的下面，铝则要浮在上面，二者实在是难以混合在一起。到了太空，基本克服了地球的引力，铝和铅就可非常容易地混合在一起。

根据同样的道理，如果我们在太空，把气泡加入到熔化后的金属中去，并使它们均匀分布，这样就有可能制造出比普通泡沫还轻的金属体。由于物体到了太空几乎没有轻重之分，所以能够比较容易地把不同比重的物质合成在一起，从而得到地面难以得到的更有价值的材料。用砷化镓制造出的微波晶体管，是卫星通讯和移动通讯性能优越的口和耳。在太空合成的高质量的碲镉汞单晶，用于制造红外探测器，则是导弹、遥感卫星更为敏锐的眼睛。

人类在空间制造材料，目前还处在试验和起步阶段。今后随着有关学科和技术的进步，一定会得到更大发展，从而更加广泛地服务于国防和国民经济建设。