分子动理论

对于分子的定义，化学上认为，分子是物质中独立地、相对稳定地存在并保持其组成和化学性质的最小微粒。而分子动理论中，把“做热运动并遵从相同规律”的微粒统称为分子，它包括了化学上的分子、离子、原子。

分子动理论包含三个基本观点。①物质由大量分子组成。组成物质的分子数目的“大量”和分子的“小”是对应的。②分子永不停息地做无规则运动。扩散现象和布朗运动是分子无规则运动的宏观体现。分子运动越剧烈，物体温度就越高，故称为“热运动”。③分子间存在着引力和斥力。斥力和引力是同时存在的，且均随着分子间距离r的增大而减小，只是斥力较引力对r值更为敏感。因此当r小于某一值r₀（即平衡位置）时，分子间的合力表现为斥力；当r大于r₀时，分子间的合力表现为引力。

人们对于分子的热运动的研究在19世纪中期后进入了理论化阶段。克劳修斯、麦克斯韦、玻尔兹曼、范德瓦尔斯等人运用分子动理论的观点定量地讨论了有关气体的问题，取得了巨大的成功，范德瓦尔斯还因为建立了非理想气体的状态方程而获得了1910年的诺贝尔物理学奖。统计平均是分子动理论的基本思想和研究方法，理论的定量部分采用了概率统计的数学工具。